Cinq projets de durabilité judicieux sur les plans environnemental et financier
Lorsque Dave Van Belle envisage de nouvelles initiatives pour son entreprise familiale de pépinière en gros et de serres de reproduction, deux éléments clés figurent en tête de liste.
J’aime penser que la durabilité n’est pas seulement environnementale, mais aussi économique.
« J’aime penser que la durabilité n’est pas seulement environnementale, mais aussi économique, déclare M. Van Belle. S’il n’y a pas de retombées économiques à long terme, je ne sais pas si c’est vraiment durable. »
Bill et Grace, les parents de Dave, ont créé Van Belle Nursery en 1973, au nord d’Abbotsford, dans la vallée du Fraser en Colombie-Britannique. Au cours de ses près de 20 ans à titre de président, Dave Van Belle a appliqué une perspective de durabilité à plusieurs innovations qu’il emploie pour les milliers de variétés de plantes que l’entreprise cultive, commercialise et expédie.
« Nous avons réalisé un certain nombre d’initiatives qui, à mon avis, sont meilleures pour l’environnement, pour nos clients et pour notre entreprise, et qui nous permettent en même temps d’économiser de l’argent. »
Voici cinq initiatives clés qui ont fait leurs preuves à Van Belle Nursery et qui sont judicieuses pour la protection de l’environnement et les résultats financiers de la pépinière.
1. Amplifier la lutte antiparasitaire intégrée
La lutte antiparasitaire intégrée aide les pépinières à réduire leur dépendance à l’égard des méthodes de contrôle chimiques, et offre des avantages supplémentaires, tels que des économies sur les coûts des intrants chimiques, qui font que la gestion nécessaire pour le système en vaut la peine.
« C’est meilleur pour nos travailleurs et pour l’environnement, explique M. Van Belle. Par ailleurs, comme il n’y a pas de délais de sécurité, nous pouvons accélérer la rotation des cultures. Et notre personnel est fier de cultiver des plantes de manière plus durable – c’est donc bon pour la terre comme pour le porte-monnaie. »
2. Se brancher sur une flotte électrique
Van Belle Nursery utilise des véhicules électriques, y compris les chariots élévateurs, dans ses serres depuis six ou sept ans. Appelés « chariots tracteurs », ces véhicules utilisés dans les serres permettent à la pépinière d’économiser sur les coûts de carburant et ne produisent aucune émission, un facteur crucial tant pour les plantes que pour les personnes.
« Il s’agit également d’un choix opérationnel très pratique – il suffit de les brancher la nuit et la charge dure toute la journée », explique M. Van Belle.
3. Utilisation judicieuse de l’eau
Même dans les régions pluvieuses de la Colombie-Britannique, l’utilisation judicieuse de l’eau est une priorité pour la pépinière, qui a installé dix réservoirs de récupération de l’eau d’une capacité d’environ un million de litres chacun. L’eau de toutes leurs exploitations agricoles s’écoule dans les réservoirs. Puis, tout excédent qui n’est pas nécessaire à l’exploitation est traité et rejeté hors de la propriété.
« Nous essayons de faire en sorte que le circuit soit aussi fermé que possible pour conserver l’eau que nous avons afin de pouvoir la réutiliser à maintes reprises, explique M. Van Belle. L’une de nos exploitations agricoles utilise presque exclusivement de l’eau de pluie. »
La réutilisation de l’eau et la cueillette de l’eau de pluie permettent de diminuer l’empreinte écologique de l’exploitation et de réduire les coûts liés à l’approvisionnement en eau. On réduit également le risque d’interruption des opérations en cas de sécheresse ou de défaillance des infrastructures d’approvisionnement en eau.
4. Expédition sans pot
L’un des domaines où M. Van Belle a grandement réduit les déchets est l’élimination de l’utilisation des pots pour les plantes. La culture de millions de plantes comporte l’envoi aux clients de pots en plastique emballés dans des boîtes en carton recouvertes de cire. Cependant, après avoir calculé les coûts d’achat, de stockage, de transport et de mise au rebut des pots, il a cherché une méthode plus simple et plus rentable.
Il a donc conçu un plateau exclusif, dont il a déposé la marque de commerce et pour lequel il a obtenu un brevet de dessin industriel, une solution avantageuse pour la pépinière et pour ses clients.
« Nos plantes sont très bien enracinées, si bien que lorsque nous les expédions, elles n’ont pas besoin d’être en pot, explique-t-il. Pour ce faire, nous cultivons mieux nos plantes afin que nos clients obtiennent un produit de meilleure qualité, sans pots en plastique dont ils devront se débarrasser. »
Van Belle Nursery a intégré le dispositif de plateaux dans son système FloGo, une boîte recyclable à 100 % et sans la doublure en cire habituelle.
« C’est une boîte miracle, dit-il. Nos clients économisent en moyenne 5 000 $ à 7 000 $ sur un chargement de plantes, car ils n’ont plus à assumer les coûts des pots ni ceux liés à la main-d’œuvre pour les retirer, les nettoyer ou les jeter. »
En envisageant la durabilité sous plusieurs angles, Van Belle Nursery a éliminé les coûts d’achat des pots, ce qui a permis à l’entreprise et à ses clients d’économiser de l’argent. De plus, les plateaux sont fabriqués à quelques kilomètres de la pépinière, ce qui réduit encore la charge de transport pour l’entreprise.
5. Adopter une approche axée sur la réduction des déchets
Par nature, une entreprise durable cherche toujours à accroître l’efficacité et à réduire sa production de déchets. À Van Belle Nursery, l’approche d’amélioration continue passe par l’utilisation du « Lean Process » (ou processus allégé) comme outil d’amélioration de l’efficience.
« Nous sommes situés dans une région coûteuse et nous devons faire concurrence à des pépinières aux États-Unis dont les coûts d’exploitation sont beaucoup plus bas, explique M. Van Belle. L’amélioration de l’efficience et de la rentabilité renforce l’autonomie de nos employés. Notre personnel compte même un responsable de l’amélioration continue. »
M. Van Belle et son équipe utilisent la méthode Lean depuis environ 20 ans pour éliminer les déchets, quelle qu’en soit la nature, ce qui leur assure une augmentation durable du rendement.
« Nous sommes plus efficaces, notre personnel est plus satisfait et nos profits augmentent », déclare-t-il.
Selon M. Van Belle, chaque étape vers la durabilité environnementale commence toujours par la même évaluation : les initiatives doivent également être économiquement durables.
« C’est mon cadre de référence et mon point de départ », affirme-t-il.
D’après un épisode des « Profitable Practices » (Pratiques rentables – en anglais seulement) de RealAgriculture. Utilisé avec autorisation.
Article par : Jane Robinson
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