Atténuer les risques liés à l’expansion rapide d’une ferme

Si une croissance trop lente peut être problématique pour une exploitation agricole, il en va de même pour une expansion trop rapide.

En effet, bien que la consolidation d’exploitations, les progrès importants et les investissements massifs puissent être grisants, une croissance rapide peut exposer une entreprise à certains risques.

Il faut calculer ses ratios avant et après l’expansion.

Financement : « Il est essentiel d’avoir un plan d’affaires solide », affirme Mark Verwey de BDO Canada. « Il faut aussi calculer ses ratios avant et après l’expansion, en particulier le ratio du service de la dette. »

Le ratio du service de la dette est un indice dont les institutions financières se servent pour déterminer si une entreprise dispose des moyens suffisants pour honorer ses obligations au titre de la dette. On l’obtient en divisant le revenu net d’exploitation par le service de la dette, qui comprend le capital et les intérêts. Selon M. Verwey, les institutions financières recherchent généralement un ratio de 1,25 ou plus.

Flux de trésorerie : Toute expansion s’accompagne de nouveaux paiements de capital et d’intérêts; M. Verwey vous invite à réfléchir à votre capacité à satisfaire à ces exigences supplémentaires. Il suggère également d’élaborer des scénarios avant de contracter de nouvelles dettes. Assurez-vous de prévoir des scénarios pour les bonnes années, les années moyennes et les années exécrables. « La rentabilité n’est pas garantie en agriculture, mais ce qui est certain, c’est qu’en contractant de nouvelles dettes, on se voit imposer de nouvelles obligations. »

Stratégies ciblées à court et à long terme : M. Verwey souligne que cet aspect gagne en importance à mesure qu’une exploitation se développe. Effectivement, plus les marges se resserrent, moins il y a de place pour l’erreur.

Données financières fiables : L’exactitude de l’état des résultats et du bilan prend de l’importance quand une entreprise s’agrandit, puisque la croissance entraîne un resserrement des marges. Si, par exemple, le coût des intrants augmente ou le prix des produits de base diminue, les erreurs sont amplifiées, explique M. Verwey.

Transformation des rôles et des responsabilités : À mesure qu’une exploitation se développe, ses têtes dirigeantes sont appelées à s’impliquer davantage dans les tâches connexes que sont la gestion financière, la gestion des ressources humaines et même les activités de marketing de l’entreprise, soutient M. Verwey. « Tous ces aspects sont essentiels à la réussite. Il faut parfois s’éloigner du train-train quotidien pour s’assurer que l’on consacre le temps nécessaire à la gestion de l’entreprise. »

Besoins en matière de ressources humaines : Une exploitation de plus grande taille nécessite plus de gens, rappelle M. Verwey. Les entreprises peuvent alors être contraintes de mettre en place des processus de ressources humaines ou d’accroître leurs capacités en la matière afin d’absorber l’augmentation de la charge de travail liée à l’embauche et à la gestion de nouvelles recrues.

Signaux d’alarme potentiels

Finalement, voici quelques signaux d’alarme qui, d’après M. Verwey, peuvent indiquer qu’une entreprise s’est développée trop rapidement :

• Détérioration des résultats financiers

• Diminution du plaisir à pratiquer l’agriculture

• Sentiment de stress

Si vous vous reconnaissez dans l’une ou l’autre de ces situations, passez en revue les conseils ci-dessus et déterminez les ajustements qui pourraient être apportés à vos façons de faire actuelles.

D’après un article de l’AgriSuccès par Richard Kamchen.