Le pouvoir transformateur de la technologie à la ferme

Située à Elm Creek, au Manitoba, l’entreprise Halarda Farms Ltd. continue d’évoluer en donnant vie à des idées novatrices, en tirant parti des plus récentes technologies et en assurant sa pérennité pour les générations futures. La famille Borst, propriétaire et exploitante de l’une des plus grandes fermes laitières de la province ayant recours à des robots de traite, n’hésite pas à relever de nouveaux défis.

Halarda Farms continue de progresser en saisissant les possibilités qui s’offrent à elle et en planifiant l’avenir de manière cohérente.D’abord acquise par les parents d’Anton Borst, qui ont émigré des Pays-Bas avec leurs cinq enfants en 1984, la ferme a connu une croissance remarquable au fil des années. Ne comptant que 80 vaches à ses débuts, il s’agit aujourd’hui d’une entreprise multigénérationnelle prête à poursuivre sur sa lancée. « En 2013, mon épouse Cheryl et moi avons officiellement repris le flambeau, affirme M. Borst. Puis, en 2023, mon fils et sa femme sont devenus nos associés. »

Avec l’arrivée de la nouvelle génération, Halarda Farms continue de progresser en saisissant les possibilités qui s’offrent à elle et en planifiant l’avenir de manière cohérente. Cette approche visionnaire permet à la ferme de demeurer à l’avant-garde de l’innovation agricole.

Virage vers la robotique

En 2007, Halarda Farms assurait la traite d’environ 635 vaches dans une salle double 10. L’ajout d’un nouveau salon de traite s’imposait, et il est apparu évident qu’un changement de système était nécessaire pour faire face à la croissance en cours. La robotique ne faisait cependant pas partie du plan initial de la famille. « Nous étions sceptiques, car on nous disait généralement que la traite robotisée convenait aux petites exploitations de 60 à 100 vaches, et non aux grandes », explique M. Borst.

C’est après avoir visité une installation de traite robotisée que les Borst ont été intrigués par les possibilités qu’offrait ce système. Cet outil fournissait des renseignements détaillés sur la gestion du troupeau et permettait de remédier à une difficulté grandissante : le manque de main-d’œuvre. « Nous fonctionnions alors avec des quarts de travail de 24 heures, et ce n’était vraiment pas facile. Je ne voulais pas imposer ce rythme à moi-même ou à mes enfants, qui étaient très jeunes. Nous ne pensions pas non plus pouvoir continuer à embaucher du personnel pour assurer ces quarts », raconte M. Borst.

Prenant conscience des avantages de la traite robotisée, la famille a décidé de revoir ses façons de faire.

Intégration technologique

Halarda Farms peut maintenant compter sur des robots de Lely pour optimiser ses activités. Les 1 300 vaches laitières de l’exploitation portent désormais des colliers informatisés qui assurent le suivi de divers aspects de leurs mouvements, de leur alimentation et de leur santé. La famille dispose ainsi d’une mine de données et d’un système de gestion simplifié. Les vaches sont triées et, au besoin, séparées automatiquement dans des enclos pour des raisons de santé ou pour l’exécution de tâches courantes comme le parage des sabots et la vaccination.

« La possibilité pour les vaches de suivre leur propre rythme fait partie des améliorations les plus importantes apportées par le système. Nous constatons une augmentation appréciable de la production, en partie grâce à une fréquence de traite plus élevée », soutient M. Borst.

« Le confort des vaches s’est grandement amélioré, ce qui a aussi contribué à la hausse de la production, ajoute-t-il. De plus, les informations fournies par les robots et les colliers enregistreurs d’activité facilitent énormément la gestion du troupeau. »

Cette solution permet à la famille Borst d’exploiter pleinement son potentiel de gestion et de stimuler la croissance sans dépasser les limites de ses ressources ou de ses capacités.

Prochaines étapes

Puisque la famille est au cœur de leur plan d’affaires, les Borst recherchent activement les occasions qui permettront à la prochaine génération de reprendre les rênes et de se sentir profondément investie dans l’entreprise. Cette approche avant-gardiste fait partie intégrante de leur stratégie visant à garantir la préparation de la ferme pour les générations à venir.

En favorisant un environnement qui encourage l’innovation et la planification à long terme, la famille jette les bases de la résilience future. « Quand vient le temps de prendre des décisions importantes, nous veillons à ce que l’ensemble des associés participe à l’établissement des priorités et nous nous assurons que tout le monde comprend pourquoi ces priorités ont été fixées, précise M. Borst. Plus on commence tôt, plus il est facile pour la génération suivante de s’investir dans l’exploitation. »

« Il faut savoir faire preuve de souplesse », ajoute-t-il. L’entreprise a maintenant la possibilité d’accueillir d’autres associés en fonction des champs d’intérêt des neuf enfants qu’elle compte. « Nous avons mis en place des mécanismes qui nous permettront d’intégrer d’autres partenaires, tout dépendant du nombre d’enfants qui souhaiteront participer », déclare M. Borst.

« Notre objectif est de transférer la ferme à la prochaine génération en veillant à ce que l’exploitation demeure durable. »

La durabilité technologique entraîne une transformation des rôles

L’intégration de la technologie dans une exploitation agricole suppose une transformation des tâches de gestion quotidiennes et des rôles des employés. À l’étape du démarrage, dit M. Borst, il est important de réserver du temps au début ou à la fin de chaque journée pour évaluer le déroulement de la mise en œuvre.

Communiquez régulièrement avec votre équipe pour vous assurer qu’elle acquiert les compétences nécessaires et que les animaux s’adaptent.

Facteurs à considérer pour optimiser les rôles :

• Transition vers des tâches technologiques. Certains travaux manuels seront remplacés par des rôles techniques qui exigent des connaissances et des compétences en matière d’utilisation et de dépannage de l’équipement. De la formation et du perfectionnement seront nécessaires.

• Hausse de l’importance accordée à l’analyse des données. Le rôle des employés évoluera vers l’analyse des données recueillies afin d’optimiser la santé, le bien-être et la productivité des animaux.

• Gestion de la ferme et stratégie. L’accès à un plus grand nombre de données vous permettra de prendre des décisions éclairées sur la gestion du troupeau, les stratégies d’alimentation et l’ensemble des activités de l’exploitation.

• Optimisation de l’efficacité. Il sera possible d’optimiser l’utilisation des systèmes robotisés pour améliorer l’efficacité et la productivité.

• Communication avec les fournisseurs. Une communication régulière avec les fournisseurs d’équipement et de services sera essentielle pour optimiser le fonctionnement des systèmes robotisés.

• Mise en place de nouvelles routines à la ferme. Le fonctionnement ininterrompu des systèmes robotisés augmentera peut-être la flexibilité des horaires de travail des employés.

Évoluer avec son temps

Choisir l’innovation

L’intégration de technologies avancées peut stimuler l’efficacité et la productivité. À ce chapitre, les robots de traite de Halarda Farms sont la preuve que la technologie peut simplifier les processus, réduire les besoins de main-d’œuvre et améliorer les stratégies de gestion.

Par ailleurs, l’exploration de nouvelles technologies adaptées à vos besoins peut encourager la croissance. « Faites des recherches approfondies pour vous assurer que la technologie répond aux besoins de votre exploitation », conseille M. Borst. Il est aussi essentiel de prévoir le temps nécessaire à la transition. « Assurez-vous qu’une personne de votre équipe dispose d’assez de temps pour gérer le processus de mise en œuvre sans s’enliser. »

Gérer plus efficacement

Des pratiques de gestion structurées et bien planifiées sont la clé du succès de toute exploitation agricole. « Quand on se lance dans un pareil projet, on doit prendre le temps de visiter d’autres exploitations et d’envisager toutes les options qui s’offrent à nous, recommande M. Borst. Préparez des budgets et planifiez les flux de trésorerie. Ce processus, qui comprend également les demandes de permis, s’étale souvent sur plus d’un an. »

La stratégie de la famille Borst, qui repose sur des décisions fondées sur les données et sur l’automatisation, met en lumière l’importance d’une gestion axée sur les priorités. Des systèmes et des processus clairs permettent de gérer efficacement les tâches routinières et d’affronter plus facilement les défis inattendus. « La technologie nous permet de faire tout ce que nous faisions avant, mais mieux », affirme M. Borst.

Accroître sa résilience

Une exploitation agricole qui accorde la priorité à la famille et aux possibilités à venir favorise sa résilience. « Quand on a un plan clair et transparent, on démontre à la prochaine génération que la transition est réelle et on lui permet de planifier en conséquence », assure M. Borst.

D’après un article de l’AgriSuccès par Emily Leeson.